Neste mês de junho, a Liga Nacional de Hóquei no Gelo (NHL) está realizando sua série de finais, em melhor de sete jogos. A principal liga do mundo na modalidade engloba equipes dos Estados Unidos e do Canadá, e um representante de cada país está na decisão, o Florida Panthers e o Edmonton Oilers. Para passar o tempo durante a longa viagem, o time norte-americano organiza um jogo de poker no avião.
Não é qualquer viagem, são mais de seis horas dentro do avião. Isso porque os times são de extremos da América do Norte: enquanto o Florida Panthers está no sul da Costa Leste norte-americana, o Edmonton Oilers joga no Meio-Norte canadense. De toda a história da NHL, essa final é recordista em maior distância entre os adversários. São 4.089 km separando Sunrise (Flórida) de Edmonton, batendo a marca das finais de 2011, que foram jogadas entre os times de Vancouver e Boston (4.023 km).
Um dos pilares do hóquei no gelo é a competitividade que os espectadores veem durante os jogos, com disputas muito físicas e, às vezes, brigas de verdade, com socos sendo distribuídos. E ao que tudo indica, esse espírito competitivo também se faz presente no jogo de poker no avião do Panthers. “É bem intenso, a gente gosta. É competitivo no nível que você pode imaginar”, disse o defensor Aaron Ekblad em entrevista coletiva após o segundo jogo da série. Confira:
O poker no avião do Panthers praticamente já virou uma tradição. Os jogadores possuem posições fixas na mesa e, em um vídeo nas redes sociais, soltaram falinhas em companheiros – que, ali, são adversários. “A gente joga poker por boas seis horas”, disse Ekblad. “Eu sento na janela, então quando jogam poker, eu jogo também. Entro e dou algumas pancadas neles”, falou Matthew Tkachuk. Gustav Forsling recebeu mais menções quando perguntado quem era o melhor, enquanto Nick Cousins ficou com o posto de pior. Veja:
Por mais que esses momentos sejam divertidos para o time, a viagem de volta para a Flórida depois do jogo 4 pode ser a última da temporada, já que o time lidera a série por três vitórias a zero após vencer nessa quinta-feira (13) em Edmonton, e jogará lá a quarta partida para tentar liquidar as finais, dando o que seria o primeiro título da história do Panthers. O jogo que pode ser decisivo é neste sábado (15).
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