Ele é o jogador de poker número 1 da Letônia e agora integra a lista dos 20 mais premiados da história do esporte da mente. Aleks Ponakovs superou uma mesa final repleta de grandes nomes e conquistou o título do US$ 150K Anniversary Special da Triton Montenegro. Como resultado, o profissional garantiu uma premiação de US$ 3.027.000.
No entanto, essa não foi a primeira vez que Ponakovs conquistou uma recompensa acima de US$ 3 milhões. Em pouco mais de um ano, o letão alcançou pela terceira vez uma premiação nesse patamar. Na Triton Jeju, ele recebeu um prêmio semelhante ao terminar na 2ª colocação de um torneio equivalente, além de vencer o Main Event de US$ 100K nas Bahamas.
Para conquistar o título, o letão precisou superar um field de 76 jogadores e uma mesa final recheada de campeões da Triton. Entre os nove finalistas, estavam distribuídos 32 títulos da série, enquanto quatro jogadores da decisão – incluindo Ponakovs – já haviam vencido pelo menos um Main Event da prestigiada série High Roller.
Sendo assim, Ponakovs iniciou a mesa final com a segunda maior pilha de fichas. Os cinco primeiros colocados no chip count possuíam mais de 50 blinds, cenário que deixou a decisão extremamente técnica. Além disso, nomes como Jason Koon e Jonathan Jaffe marcaram presença na grande final.
Sobre os adversários da decisão, Ponakovs distribuiu elogios. “Com certeza, esta foi uma das melhores mesas finais em que já joguei”, declarou o campeão sem citar diretamente os principais adversários. “Enfrentei muitos oponentes bons. Estivemos batalhando por muitos anos. Incrível. Fiquei feliz em participar desta mesa final”, completou.
Confira a premiação da mesa final:
| Posição | Nome | País | Premiação |
|---|---|---|---|
| 1º | Aleks Ponakovs | Letônia | US$ 3.027.000 |
| 2º | Jonathan Jaffe | Estados Unidos | US$ 2.103.000 |
| 3º | Jean-Noel Thorel | França | US$ 1.390.000 |
| 4º | Matthias Eibinger | Áustria | US$ 1.088.000 |
| 5º | Punnat Punsri | Tailândia | US$ 878.000 |
| 6º | Jason Koon | Estados Unidos | US$ 684.000 |
| 7º | Kiat Lee | Malásia | US$ 541.000 |
| 8º | Mikalai Vaskaboinikau | Bielorrússia | US$ 422.000 |
| 9º | Igor Yaroshevskyy | Ucrânia | US$ 319.000 |
Os ganhos na carreira de Ponakovs
Somando todos os ganhos conquistados nesta etapa da Triton, Ponakovs chegou a US$ 42 milhões em premiações no circuito presencial. Dessa forma, o letão passará a integrar a lista dos 20 jogadores mais premiados da história do poker. “Eu jamais imaginaria estar aqui jogando torneios de alto nível em 2017, quando eu estava praticamente falido”, afirmou.
Contudo, para garantir o título, Ponakovs enfrentou um equilibrado 3-handed contra Jean-Noel Thorel e Jonathan Jaffe. Os três jogadores possuíam stacks bastante parecidos até o francês ser eliminado por Jaffe. Na mão decisiva, Thorel pagou com TJs e viu o adversário mostrar AJo, combinação que se manteve em vantagem.
Por fim, o heads-up começou com Jonathan Jaffe em leve vantagem nas fichas. No entanto, Ponakovs rapidamente retomou o controle da disputa. O torneio terminou quando o letão recebeu A4o e superou o K6s do adversário na mão final. Após conquistar o título, o campeão encerrou: “Estou muito feliz de estar aqui, jogando com as pessoas mais inteligentes do mundo”.
