Muitos atletas de esportes convencionais acabam se dedicando ao poker com o passar do tempo. Eles encontram no baralho a competitividade que viviam em campos e quadras. Foi assim com Juan Rodriguez, ex-tenista profissional peruano que agora é campeão mundial de poker. Ele superou as 844 entradas do Evento #39 (US$ 5.000 High Roller NLH Seniors), conquistou um bracelete da WSOP e faturou US$ 673.011.
Além disso, Rodriguez vive nos Estados Unidos desde os 20 anos, quando se mudou para Indiana para se dedicar ao tênis. Mesmo assim, ele nunca esqueceu suas origens. Tanto que pediu à cobertura do PokerNews para alterar a bandeira que o representava no site. “Eu amo o país, sinto falta da minha família, sinto falta da música e sinto falta da comida”, disse o campeão sobre o local onde nasceu.
No entanto, antigamente o poker ocupava um papel diferente na vida de Juan Rodriguez. O peruano contou que encarava o jogo apenas como diversão e buscava colecionar vitórias, anéis e braceletes. Porém, tudo mudou com o nascimento do filho. “Estou jogando pelo meu lindo filho, Max, para que ele tenha um futuro. Isso ficou na minha cabeça o dia todo”, revelou o jogador.
Dessa forma, Rodriguez contou com o apoio da família durante toda a mesa final. A esposa dele, Maribeth, acompanhou a decisão bem próxima da mesa. Além disso, uma bandeira do Peru ficou posicionada na cadeira do campeão, enquanto uma torcida barulhenta incentivava cada pote disputado. Entre os brasileiros, apenas Daniel de Freitas alcançou a faixa de premiação, encerrando sua participação na 81ª colocação para US$ 9.976.
Confira a premiação da mesa final:
| Posição | Nome | País | Premiação |
|---|---|---|---|
| 1 | Juan Rodriguez | Peru | US$ 673.011 |
| 2 | Nariman Yaghmai | Irã | US$ 448.634 |
| 3 | Qing Lu | Estados Unidos | US$ 314.158 |
| 4 | Chad Lipton | Estados Unidos | US$ 223.439 |
| 5 | Marc Rivera | Filipinas | US$ 161.446 |
| 6 | Arie Kliper | Israel | US$ 118.541 |
| 7 | Kenneth Kim | Estados Unidos | US$ 88.469 |
| 8 | Luke Graham | Estados Unidos | US$ 67.130 |
Estratégia disciplinada e blefe ousado
Contudo, a abordagem utilizada por Rodriguez durante o torneio foi extremamente agressiva. Ele explicou que analisava a perspectiva de cada adversário, identificando quem buscava o título e quem priorizava apenas um salto na premiação. Durante a bolha do dinheiro, inclusive, ele protagonizou um dos blefes mais comentados da competição.
Em complemento, ele enfrentou Michael Rein em uma mão decisiva. Na ocasião, o adversário segurava dois pares, uma combinação superior à de Rodriguez. Ainda assim, o futuro campeão aplicou um all-in no river e forçou a desistência do oponente. “É uma situação difícil e uma decisão complicada. Senti muita pena daquele cara”, comentou o vencedor.
Por fim, vale destacar que o perfil de Juan Rodriguez no The Hendon Mob agora registra US$ 1.345.407 em premiações ao vivo. Quase metade desse valor veio com a conquista na WSOP. Antes do resultado histórico, a maior recompensa da carreira do peruano havia sido o 3º lugar no Evento #2 (US$ 400 NLH) do Tampa Poker Classic de 2022, desempenho que rendeu US$ 47.071. Portanto, a vitória em Las Vegas representou um salto gigantesco na trajetória do novo campeão mundial.
