A polícia do Texas realizou mais uma operação contra clubes de poker na região metropolitana de Houston, nos Estados Unidos. Desta vez, as autoridades fecharam o Katy Poker, estabelecimento localizado na cidade de Katy. Além disso, os agentes prenderam quatro pessoas durante a ação realizada na quinta-feira.
Segundo as autoridades, o clube operava de maneira ilegal ao cobrar comissões sobre os potes das partidas de cash game. Por isso, os quatro detidos responderão por envolvimento em atividade criminosa organizada.
Além das acusações iniciais, a polícia investiga possíveis outros crimes relacionados ao funcionamento do estabelecimento. Entre eles, os investigadores consideram a possibilidade de lavagem de dinheiro. Entretanto, as autoridades ainda não confirmaram novas acusações.
O promotor distrital do Condado de Harris, Sean Teare, acompanhou a operação e conversou com jornalistas em frente ao clube. Durante a entrevista, ele afirmou que a ação faz parte de uma ofensiva maior contra salas de poker que desrespeitam a legislação.
Polícia promete ampliar operações em Houston
O Katy Poker possui oito mesas e oferece principalmente partidas de limites baixos e intermediários. Entretanto, segundo os investigadores, o estabelecimento não seguia as regras que permitem o funcionamento de clubes de poker no Texas.
A legislação estadual estabelece restrições rigorosas aos jogos de azar. Contudo, o Capítulo 47 do Código Penal do Texas permite determinadas atividades de poker, desde que os estabelecimentos respeitem condições específicas, incluindo a proibição de cobrar rake.
Por isso, clubes como Texas Card House e The Lodge Card Club utilizam um modelo baseado em mensalidades e taxas pelo uso das mesas. Dessa maneira, os estabelecimentos evitam retirar comissões diretamente dos potes disputados pelos jogadores.
Embora alguns legisladores questionem a legalidade do poker mesmo nesse formato, Sean Teare esclareceu a posição das autoridades. Segundo o promotor, a atual ofensiva não tem como alvo os clubes que respeitam o modelo de associação permitido pela legislação.
Entretanto, a investigação sobre o Katy Poker envolve outras preocupações. Durante a operação, um policial de Houston afirmou que determinados estabelecimentos também representam riscos à segurança pública.
“Essas salas de poker são centros de atividades criminosas”, declarou o agente aos jornalistas.
Além disso, a polícia afirmou que clubes ilegais prejudicam os estabelecimentos que seguem as regras. Segundo os investigadores, criminosos também podem frequentar esses locais para identificar jogadores que deixam as partidas com dinheiro e tentar assaltá-los.
Segunda operação em poucas semanas
A ação contra o Katy Poker não representa um caso isolado. Afinal, as autoridades já haviam realizado uma operação semelhante no 101 Richmond, outro clube de poker da mesma cidade, em outubro.
Na ocasião, os agentes apreenderam US$ 118.000 em dinheiro durante a investigação. Entretanto, o estabelecimento retomou suas atividades menos de 24 horas depois da operação policial.
Apesar das duas ações, os policiais não prenderam nenhum jogador. As detenções ocorreram no contexto das investigações sobre o funcionamento dos estabelecimentos.
Agora, as autoridades pretendem ampliar a fiscalização sobre clubes que não respeitam o modelo de cobrança permitido no Texas. Segundo a polícia, novas operações poderão atingir outros estabelecimentos da região metropolitana de Houston.
Por fim, a ofensiva reforça a discussão sobre a regulamentação do poker no estado. Enquanto clubes que seguem as exigências legais continuam operando, as autoridades prometem intensificar o combate aos estabelecimentos que cobram comissões ilegais sobre os potes.
