A polícia do Texas, nos Estados Unidos, fechou sete cassinos clandestinos que utilizavam cartas Pokémon e cartões esportivos como forma de pagamento aos vencedores. A operação aconteceu na quarta-feira (4) e revelou um esquema que tentava contornar a legislação estadual sobre apostas.
Durante a ação, os policiais detiveram 23 pessoas. Desse total, 13 enfrentam acusações relacionadas a posse de drogas, promoção de jogos ilegais e participação em atividades criminosas organizadas. A investigação também identificou suspeitos com mandados de prisão pendentes.
Segundo o xerife do Condado de Bexar, Javier Salazar, os responsáveis pelos estabelecimentos encontraram uma maneira diferente de recompensar os apostadores. Em vez de entregar dinheiro diretamente, ofereciam cartas colecionáveis de alto valor, peças de prata e objetos esportivos.
Cartas Pokémon serviam como pagamento aos apostadores
Um dos cassinos funcionava ao lado de uma loja especializada em cartas colecionáveis. Dessa forma, os apostadores podiam receber os itens como prêmio e revendê-los no estabelecimento vizinho.
Salazar explicou como funcionava o esquema. “Aqui estão os cartões esportivos que você ganhou apostando conosco. Você pode ir à loja ao lado, vendê-los e receber algumas centenas de dólares por eles”, afirmou o xerife ao descrever a estratégia dos operadores.
Entretanto, a tentativa de substituir dinheiro por produtos não afastava as possíveis infrações. “Sabemos o que eles estão fazendo. Estão tentando contornar a lei. Isso não torna a atividade menos ilegal”, declarou Salazar.
Além das irregularidades relacionadas às apostas, os policiais encontraram indícios de outros crimes. Segundo as autoridades, um dos suspeitos possuía metanfetamina cristal e heroína.
Cassinos clandestinos preocupam autoridades nos Estados Unidos
Enquanto isso, outras regiões dos Estados Unidos também enfrentam problemas com estabelecimentos clandestinos. Em fevereiro, por exemplo, policiais prenderam um prefeito do Texas durante uma investigação sobre jogos ilegais no Condado de Galveston.
Já em 2025, uma operação em Nova Jersey resultou na prisão de um vereador e de supostos integrantes da família criminosa Lucchese. As autoridades investigavam uma rede de jogos de azar clandestinos.
Anteriormente, em 2024, agentes descobriram um cassino ilegal que funcionava disfarçado de salão de beleza em San Jose, na Califórnia. O imóvel também abrigava um prostíbulo.
Por fim, San Antonio já havia registrado uma situação semelhante em 2023. Na ocasião, a polícia voltou a fechar um cassino clandestino que também havia sofrido uma operação em 2021. Sendo assim, o histórico reforça os desafios das autoridades no combate às redes ilegais de apostas nos Estados Unidos.
