O japonês Naoya Kihara agora é o jogador do país com mais títulos na história da WSOP. Ele abriu caminho para as conquistas dos representantes japoneses há 14 anos. No entanto, esta edição da série está sendo realmente especial para ele. O craque conquistou o Evento #23 (US$ 10.000 Seven Card Stud) e garantiu uma premiação de US$ 301.970.
Porém, o fato mais curioso é que, apenas três dias antes, Kihara já havia soltado o grito de campeão. Ele venceu o Evento #17 (US$ 10.000 NL 2-7 Single Draw) e chegou ao terceiro bracelete da carreira. Com isso, ele se isolou como o maior vencedor japonês da história da WSOP, deixando para trás Ryutaro Suzuki e Shiina Okamoto, ambos com duas joias.
Além disso, a conquista de Kihara também o colocou em um grupo extremamente seleto. Em toda a história da WSOP, apenas cinco jogadores haviam conseguido vencer dois torneios consecutivos. Dessa forma, o japonês passou a integrar o mesmo panteão de lendas como Doyle Brunson, Stu Ungar, Greg Merson, George Danzer e Jason Mercier.
Sendo assim, o japonês se tornou o primeiro bicampeão da WSOP 2026. Para alcançar o título, ele superou um field de 130 entradas. O pódio contou com James Cheung, que também buscava um segundo título na série e recebeu US$ 201.308 pelo vice-campeonato. Já Allen Kessler completou os três primeiros colocados e embolsou US$ 139.036.
Confira a premiação da mesa final:
| Posição | Nome | País | Premiação |
|---|---|---|---|
| 1 | Naoya Kihara | Japão | US$ 301.970 |
| 2 | James Cheung | Reino Unido | US$ 201.308 |
| 3 | Allen Kessler | Estados Unidos | US$ 139.036 |
| 4 | Jeremy Ausmus | Estados Unidos | US$ 98.782 |
| 5 | Chris Brewer | Estados Unidos | US$ 72.254 |
| 6 | Michael Mizrachi | Estados Unidos | US$ 54.458 |
| 7 | Ryan Miller | Estados Unidos | US$ 42.333 |
| 8 | Jason Kluska | Estados Unidos | US$ 33.974 |
A junção da sorte com a habilidade
No entanto, o campeão não acredita que tenha descoberto uma fórmula para vencer torneios da WSOP. “O poker é uma mistura de sorte e habilidade. Tenho certeza de que tenho habilidade suficiente, mas também preciso de sorte para vencer os torneios. Há alguns dias, estou com muita sorte”, disse Naoya Kihara em entrevista ao PokerNews.
Em complemento, o campeão enfrentou uma mesa final repleta de adversários experientes. Além dos outros jogadores que terminaram no pódio, Michael Mizrachi também brigou pelo título. O lendário “The Grinder” alcançou a sexta colocação e adicionou US$ 54.458 ao bankroll.
Por fim, o japonês descartou qualquer possibilidade de encerrar a carreira neste momento. “Preciso de pelo menos mais um bracelete”, afirmou na mesma entrevista ao PokerNews. Com o resultado, Naoya Kihara chegou a US$ 3.135.873 em ganhos ao vivo, de acordo com os registros do The Hendon Mob.
