Há seis anos, a cidade de Las Vegas não era sede de nenhuma equipe esportiva profissional. No último domingo (18), ela pôde comemorar seu primeiro título da história. O Las Vegas Aces, equipe da WNBA (Liga Profissional de Basquete Feminino dos EUA), conquistou o título da temporada 2022 para assegurar a primeira taça da Cidade do Pecado.
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Após quatro meses de temporada, o Las Vegas Aces registrou a melhor campanha da WNBA empatado com o Chicago Sky, 26 vitórias e dez derrotas, um aproveitamento de 72,2%. Após desbancar o Phoenix Mercury e o Seattle Storm nos playoffs, encarou o Connecticut Sun na série final melhor de cinco jogos e venceu por 3 a 1.
A partida derradeira foi fora de casa, na Mohegan Sun Arena, em Uncasville (Connecticut), nesse domingo. O Aces bateu o Sun por 78 a 71, contando com 20 pontos da armadora Chelsea Gray, eleita melhor jogadora das finais. O elenco ainda conta com A’ja Wilson, que nessa temporada, foi escolhida a MVP (Jogadora Mais Valiosa) da liga.
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Logo após o título, ainda em quadra, Wilson cedeu entrevista à ESPN dos EUA e falou sobre o peso de levar o primeiro troféu de campeão para Las Vegas. “É perceptível, você consegue ver o que estamos construindo. Nosso trabalho é sobre isso. Estou muito feliz”, declarou, eufórica.
O Las Vegas Aces é comandado por Becky Hammon, ex-assistente do lendário treinador Gregg Popovich, do San Antonio Spurs e da Seleção Americana. Até hoje, ela é a única mulher a ter uma experiência como head coach principal na NBA masculina, quando substituiu Popovich por alguns jogos. Ela deixou o trabalho de anos em San Antonio para assumir o cargo principal no Aces, e na primeira temporada no trabalho, conquistou a recompensa máxima.
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Hammon também deu entrevista após o título à ESPN. “Toda dificuldade que eu passei construiu algo em mim que eu precisei durante a minha caminhada”, disse ela. “Por mais que seja péssimo não ser escolhida, se machucar (enquanto jogadora) ou qualquer outra situação chata, elas são necessárias para te preparar para a vida, mesmo que não pareça no momento (…) Para mim, não é sobre provar que os outros estão errados, e sim provar para mim mesma que estou certa”, completou.
O título do Aces é tão significativo para a cidade e para o estado de Nevada que o governador Steve Sisolak proclamou esta terça-feira (20) como o dia oficial do Las Vegas Aces. A equipe será recebida em Vegas e terá uma passeata em carro aberto no fim da tarde, saindo do Caesars Palace e cortando a Strip na direção sul até as fontes do Bellagio. “Todo o time demonstrou liderança dentro e fora da quadra, reforçando nossa comunidade com integridade, promovendo educação e serviços comunitários, e trazendo fãs de basquete de todo o país para Vegas”, escreveu Sisolak.
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O Las Vegas Aces foi a segunda equipe profissional a desembarcar na cidade. Foi em 2018, um ano depois do pioneiro Vegas Golden Knights, da Liga Nacional de Hóquei no Gelo (NHL). Logo na primeira temporada, o Golden Knights chegou perto da glória máxima, sendo vice-campeões nacionais. Em 2020, o terceiro e mais valioso time chegou na Cidade do Pecado: o Las Vegas Raiders, da Liga Nacional de Futebol Americano (NFL).
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