O mundo do basquetebol norte-americano, das apostas esportivas e do poker acordaram chocados nesta quinta-feira (23). Chauncey Billups, campeão da NBA como jogador em 2004 e atual técnico do Portland Trail Blazers, foi preso em uma grande investigação do FBI sobre apostas ilegais e jogos de poker envolvidos com a máfia italiana.
A prisão de Chauncey Billups marca um momento significativo em uma investigação abrangente que atinge profundamente o mundo do basquete profissional. A investigação, que também prendeu o jogador do Miami Heat Terry Rozier, faz parte de um esforço federal mais amplo para desmantelar redes de jogos de azar ilegais.
Billups enfrenta especificamente acusações de participar de uma operação ilegal de poker ligada à máfia. É importante notar que sua prisão não está relacionada a apostas envolvendo jogos que ele treinou. De fato, Billups comandou os Trail Blazers na abertura da temporada na noite anterior à sua prisão.
Quem é Chauncey Billups?
Billups jogou basquete universitário na Universidade do Colorado antes de iniciar sua carreira profissional. No Draft da NBA de 1997, ele foi a terceira escolha geral pelo Boston Celtics. Ele teve uma carreira bem-sucedida de 17 anos na NBA, jogando por várias equipes, mas é mais conhecido por seu tempo no Detroit Pistons.
Chauncey Billups ganhou o apelido de “Mr. Big Shot” por acertar arremessos decisivos no final dos jogos. Billups conquistou um título da NBA com os Pistons em 2004 e recebeu o prêmio de Jogador Mais Valioso (MVP) das Finais da NBA. Ele também foi membro da equipe olímpica.
Ao longo de sua carreira, foi cinco vezes All-Star da NBA e recebeu diversos prêmios por seu desempenho e caráter. Em 2024, entrou no Hall da Fama do Basquete. Ele começou sua carreira como técnico assistente no Los Angeles Clippers durante a temporada 2020-2021 e foi contratado como técnico principal do Trail Blazers em junho de 2021.
O envolvimento de Terry Rozier e casos anteriores
Autoridades estavam monitorando as atividades de Rozier, especialmente durante seu tempo no Charlotte Hornets, devido a padrões incomuns de apostas vinculados ao seu desempenho. Em um caso de grande repercussão, uma única pessoa apostou US$ 13.759 prevendo que Rozier teria um desempenho abaixo do esperado em um jogo. Rozier deixou a partida mais cedo devido a uma lesão no pé, resultando no sucesso de todas as apostas feitas, que renderam US$ 13.017 ao apostador.
Essa investigação ecoa incidentes anteriores de infrações relacionadas a apostas na NBA. Por exemplo, o banimento vitalício do ex-jogador do Toronto Raptors Jontay Porter em 2024 por fraude eletrônica e apostas em jogos.
Uma repressão mais ampla ao jogo ilegal na NBA
O FBI e o Escritório do Procurador dos EUA anunciaram várias prisões e acusações relacionadas a apostas esportivas ilegais e esquemas de poker. Esses esforços representam uma repressão maior às operações de jogos de azar ilegais e suas conexões com o crime organizado, impactando o basquete profissional e além.
Chauncey Billups enfrenta acusações federais ligadas a essas operações, embora suas acusações sejam separadas de qualquer aposta direta relacionada a jogos. A investigação em andamento destaca os desafios enfrentados pela NBA e outras organizações esportivas ao confrontarem atividades ilegais de jogos de azar e a influência do crime organizado.
À medida que o FBI continua a desmantelar essas redes, as implicações para a integridade dos esportes profissionais permanecem profundas, exigindo vigilância de todos os envolvidos na proteção da santidade do esporte.
