Nessa quinta-feira (16), foi aprovada a mudança que levará a Las Vegas a terceira equipe profissional de sua história entre as grandes ligas esportivas americanas. A franquia Athletics, da Major League Baseball (MLB), sairá de Oakland, na Califórnia, em 2024 e terá um novíssimo estádio na Cidade do Pecado.
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A certeza da transferência de sede veio após os dirigentes das 30 franquias da liga aprovarem de forma unânime a mudança. Assim, o Athletics, uma das franquias mais tradicionais do beisebol norte-americano, encerra sua luta de quase uma década por uma nova casa em Oakland sem um desfecho positivo.
“Aos nossos fãs, eu realmente sinto muito. Por mais que eu saiba que hoje é um dia triste, eu acredito que também é o começo de um novo e brilhante futuro para os A’s”, falou em nota o dono da franquia, John Fisher, referindo-se à equipe pelo apelido. “Eu compartilho muitos desses sentimentos, tristeza por sair da cidade que foi nossa casa desde 1968, orgulho pelo que conquistamos juntos dentro e fora de campo, mas também esperança e otimismo em relação ao futuro dos A’s em Las Vegas”, complementou.
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Depois de muitos rumores de uma nova casa para os A’s, Las Vegas se mostrou como franco favorito a receber o time após Fisher firmar a compra de um terreno de 198.000 m² na cidade. Ao que tudo indica, esse espaço receberá a tão esperada nova casa do Athletics, avaliada em nada menos que US$ 1,5 bilhão. Uma parceria entre a equipe e os órgãos públicos de Nevada para custear parte do estádio já está firmada.
No entanto, o novo “ballpark”, como são chamados os estádios de beisebol, só ficará pronto em 2028, e a licença do Athletics para utilizar o Oakland Coliseum, atual estádio, acaba em 2024. Portanto, a partir de 2025, o time terá que procurar outros locais para sediar seus jogos temporariamente. O estádio do Giants, na vizinha San Francisco, e um campo de ligas menores que já existe em Las Vegas são cogitados.
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Nos últimos anos, além de campanhas decepcionantes, o Oakland Athletics ficou marcado pelas arquibancadas vazias. No entanto, logo depois da notícia da compra do terreno em Vegas, a torcida californiana fez um “protesto reverso”. Eles encheram as arquibancadas para se manifestar contra a gerência de Fisher, clamando pela venda da franquia, e provando que podem apoiar e comparecer se a equipe for competitiva.
Essa é apenas a segunda troca de sedes na MLB em quase meio século. Por mais que uma expansão da liga, de 30 para 32 times, seja iminente, a única mudança na lista de times durante esse longo período aconteceu em 2005, quando o canadense Montreal Expos se mudou para a capital americana, tornando-se o Washington Nationals. A troca de sedes nos esportes americanos são comuns, pois as equipes são franquias, geridas como empresas. Se a cidade em que ela está baseada deixa de agradar financeiramente, os donos procuram uma nova região.
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E nos últimos anos, Las Vegas tem se beneficiado desse movimento. Além dos A’s, o time de futebol americano do Raiders também saiu de Oakland e foi para Vegas, em 2020. Antes disso, a cidade já havia ganho uma equipe de hóquei no gelo, o Vegas Golden Knights, e um time de basquete feminino, o Las Vegas Aces. O Golden Knights foi campeão da liga pela primeira vez neste ano, e Daniel Negreanu, torcedor ilustre, fez a festa nas arquibancadas.
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